Le nom est apparu à deux ou trois reprises sur le forum déjà.
C'est un grand copain de Heinlein, rencontré avant guerre dans un
camp naturiste (l'endroit logique pour parler de SF et d'atomes, non ?),
physicien atomiste de haute volée, qui l'a conseillé lors de l'écriture
de « Il arrive que ça saute » (1940) et de « Solution Unsatisfactory »
(1941). C'est aussi probabllement Cornog qui a invité Robert & Leslyn
Heinlein à Los Alamos en août 1945. Après la guerre, il s'est
reconverti dans les fusées, à propulsion nucléaire ou pas :
il semble y avoir eu quelques dîners assez sportifs entre les deux
Robert et John Parsons, autre dingue de techno notoire.
Le personnage lui-même est passablement heinleinien.
Pour situer l'ambiance, il raconte :
Robert Cornog wrote:
Un lundi soir, lors de la réunion du groupe de physique des rayonnements,
Emilio Segrè a raconté ses projets de créer l'élément 85 en bombardant
du bismuth avec des particules alpha accélérées dans le cyclotron de 60 pouces.
Après la réunion, comme Dale Corson et moi traversions le campus, nous avons
bavardé de la manip proposée par Segrè. Sans savoir que Corson préparait déjà
des bombardements par des particules alpha avec le cyclotron, je lui ai dit
« Tu sais, Dale, j'ai un bloc de bismuth. — et j'ai un amplificateur linéaire »,
a-t-il contré.
Le lendemain matin, très tôt, Corson et moi avons fait la manip. Nous avons observé
des tas d'impulsions géantes en plaçant le bismuth devant l'amplificateur. J'étais tout
excité, mais je me sentais affreusement coupable d'avoir usurpé ce qui me semblait
être la manip de Segrè, et je suis allé directement le voir. « Emilio, est-ce que ça
t'ennuierait beaucoup si je tentais cette expérience dont tu parlais hier soir ? »
Après une courte pause, il répondit « Non ; il y a des tas d'autres expériences
que je peux faire ». C'est là que ça devenait délicat. « En fait, c'est pire que ça,
Emilio. Dale Corson et moi avons déjà bombardé le bismuth. Et nous avons obtenu
des impulsions géantes. ». Il fit une pause un peu plus longue. « Je ne demande
qu'une chose. Laissez-moi en faire la chimie ».
Ce n'est qu'un jour ou deux plus tard que Luie [Luis Alvarez, le patron de Cornog,
prix Nobel de physique 68] a été particulièrement explicite et direct. Il suggérait
que je pouvais travailler soit à la découverte de l'élément 85, soit à la stabilité
de l'hydrogène 3 et de l'hélium 3, mais pas sur les deux à la fois. C'est comme ça
que Corson, MacKenzie et Segrè ont découvert l'élément 85, et Alvarez et Cornog
l'hélium 3 et le tritium.
(cité in Emilio Segrè, a Mind Always in Motion, Un. Cal Press, 1993)
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