Forum de discussion sur Robert A. Heinlein

Les Utopiales ayant eu la bonne idée d'inviter Gregory Benford,
j'ai eu ces jours-ci la chance de discuter avec lui de l'une des analyses
un peu extrêmes de l'essai.

Dans le chapitre 13, « Vertiges spatio-temporels », nous discutons
l'un des très rares contresens scientifiques de Heinlein : dans L'Âge
des étoiles (1956) , l'auteur met en scène le "paradoxe des jumeaux
de Langevin", agrémenté d'un lien télépathique instantané entre Tom,
le voyageur, et son frère Pat, resté sur Terre ; mais il ne voit pas que,
ce faisant, il réintroduit la simultanéité et donc un référentiel privilégié,
celui de la Terre (en revanche, dans ce référentiel, l'écoulement
différent du temps sur Terre et dans la fusée est bien rendu).

Arrive Benford qui, en 1970, signe dans la Physical Review un article
très sérieux sur le sujet et qui, sans jamais évoquer la science-fiction,
démontre qu'une telle possibilité de communication instantanée
revient, pour faire simple, à autoriser le voyage dans le temps.

En 1973, pour la première fois (mais pas la dernière), Heinlein procède
à une réinterprétation de ses univers précédents, Histoire du futur
et juvenile en particulier, à la lumière du voyage temporel : c'est
Time Enough for Love.

Le lien semblait inévitable, mais c'était l'occasion de demander à Benford
s'il avait discuté de ce problème à l'époque. Réponse sans ambiguité :
oui, bien sûr. Et « Time Enough for Love est bien une réponse »
à son article de 1970 sur l'antitéléphone tachyonique.

Et un critique soulagé, un !

Heinlein avait écrit des histoires de voyages dans le temps bien avant Time Enough for Love !

Assurément. Une porte sur l'été (1956) est l'archétype même de ce genre
d'histoire, et je ne suis pas loin de considérer « Vous les zombies » (1939)
comme l'exercice de style ultime sur les boucles temporelles. Les deux sont
des variations, plus ou moins sophistiquées, sur un thème classique de la SF.
Les justifications scientifiques sont absentes, ou au mieux anecdotiques, même
si l'introduction du principe d'action-réaction dans le roman est assez marrante
(mais je ne suis pas absolument sûr qu'elle soit vraiment originale...)


L'Âge des étoiles est en revanche essentiellement basé sur une idée physique,
une mise en musique de la théorie de la relativité restreinte et, surtout, de
son dépassement, via le paradoxe des jumeaux de Langevin. Sans bien sûr
vraiment préciser ce qui la remplacerait, il va jusqu'à mentionner des vaisseaux
"impertinents" (irrelevant), dont le principe est explicitement basé sur les
expériences de télépathie entre la Terre et le Lewis & Clarke.

C'est de la très bonne SF, et à mon sens de la très bonne pédagogie, sur la
méthode scientifique et l'importance de ne jamais tenir une théorie pour
indépassable, sur les risques du dogmantisme.

Sauf que... Heinlein n'a pas vraiment compris toutes les subtilités de la
relativité restreinte, et Benford lui met le nez dedans. Et Heinlein en tire
toutes les conséquences en assumant son erreur et en élargissant
considérablement son univers pour l'annuler, de façon certes très spéculative
(et passablement improbable) mais à peu près inattaquable, sans renier
l'esprit du juvenile. C'est ce dialogue entre science et fiction que je trouve
fascinant — et dont je ne connais pas tant d'exemples !