Forum de discussion sur Robert A. Heinlein

Il est d'autant plus surprenant de constater son traitement des nanotechnologies
— l'un des principaux titres de gloire de Between Planets qui, huit ans avant
le fameux « There's Plenty of Room at the Bottom » (1959) de Richard Feynman,
décrivait déjà l'équivalent d'une encyclopédie technique sur une tête d'épingle
— codée, en fait, sur un fil monomoléculaire dont l'extraction par les dragons
vénusiens est une scène d'anthologie. Une première en SF, à ma connaissance,
et possiblement une première tout court !
Voici, donc, ce que cela devient un quart de siècle plus tard...

Ils manipulent le microfil à la main !

nanotechnologies — l'un des principaux titres de gloire de Between Planets
qui, huit ans avant le fameux « There's Plenty of Room at the Bottom » (1959)
de Richard Feynman, décrivait déjà l'équivalent d'une encyclopédie technique
sur une tête d'épingle.

le discours de Feynman y est largement calqué sur le « Waldo » (1942) de
Heinlein... que Feynman avait sinon lu, du moins discuté avec l'un de ses amis,
le physicien et amateur de SF Albert Hibbs, quelques semaines avant la conférence.

A la fin de 1958, alors que le Jet Propulsion Laboratory
de CalTech s'engageait tout juste dans l'aventure de la conquête de la
Lune et des planètes, Al Hibbs, un ami de Feynman, avait eu une idée.
Il se souvient :

« Je me suis dit : "Pourquoi ne pas envoyer un robot sur la Lune ?
Un robot avec un opérateur humain, comme les “waldoes” de l'histoire
de Heinlein. (...) Cette affaire de système télécommandé maître-esclave
était juste ce qu'il nous fallait pour aller sur la Lune pour pas cher.
J'étais tellement épris de cette notion d'un robot télécommandé par
un humain, façon Waldo, que j'ai rédigé un dossier de demande
de brevet, daté du 8 février 1959, l'année même de la conférence
de Feynman. (...).

C'est au cours de cette période, entre décembre 1958 et janvier 1959,
que j'en ai discuté avec lui, raconte Hibbs. Nos conversations ont vite
dépassé ma notion d'un "manipulateur radiocommandé" pour aborder
la question de réaliser de très petits engins ; des machines-outil à
demi-échelle, maniant des outils à mi-échelle pour réaliser des machines
et des outils à échelle encore plus réduite, et tout ce genre de choses.
J'ai suggéré un minuscule robot chirurgien injecté dans le flux sanguin
et attanquant les plaques, les cellules cancéreuses et ainsi de suite
avec une épée-scalpel à l'échelle.

L'idée ravissait Feynman, continue Hibbs, et nous avons longtemps
discuté de ses limitations » (...).
Il a écrit sa conférence, et Hibbs n'a jamais déposé sa demande
de brevet.

C'est un "micro"-fil pas un nano...