Forum de discussion sur Robert A. Heinlein

L'histoire veut que Forrie Ackerman, qui vient de mourir, ait inventé
et en tout cas popularisé l'expression "sci-fi", en 1954
dans sa voiture (sur le modèle en vogue de la "hi-fi", "high-fidelity").
Il s'amusait de que son épouse lui ait dit sur le moment que le terme ne prendrait jamais.

Cela lui a valu au cours des ans de nombreuses critiques de fans et d'auteurs,
qui trouvaient ce terme désobligeant -
il a été beaucoup utilisé par les non connaisseurs pour qualifier des romans ou des films de mauvaise qualité -
et Forrie a été attaqué parfois violemment par Ellison, Spinrad, Asimov même
parce qu'il continuait à en promouvoir l'usage.
Il était en même temps assez fier d'être ainsi passé, pour cela notamment, de son vivant dans l'histoire du genre.

Et puis voilà que paraissent en 1989, après la mort de Heinlein, ses "Grumbles from the grave".
Et que dans une lettre à son agent Lurton Blassingame,
il qualifie, le 1er octobre 1949, une de ses histoires, "The year of the jackpot" de "sci-fi" !!
C'est une correspondance privée et le niveau est assez relâché (bobby-sox, pulp, slick, gosh, nutty...).

Forrie rebondit alors (le sujet est toujours sensible pour lui) dans une Lettre ouverte à Harlan, Norman,
Marion, Art, Ben, Ike, Jerry, Jack, John, Agberg, et al., :

Il ne peut pas s'empêcher de donner le coup de pied de l'âne à Heinlein en fin de papier
Lui-même disait souvent, à moitié sérieux, que s'il avait déposé le terme à l'époque,
ou reçu un cent pour chaque usage, il n'aurait plus de problème d'argent !

Source : le numéro spécial fanique d'hommage, Mr Monster, p.27.

Popularisé, c'est plus que probable : Ackerman était un pilier du fandom, et l'un de
ses agitateurs culturels les plus efficaces — donc probablement aussi une référence
lexicale pour beaucoup.

Pour autant, il me semble qu'il y a quelque chose d'un peu puéril à revendiquer
"l'invention" d'une abréviation aussi triviale. Bien sûr, qu'il s'est trouvé des gens
pour abréger science fiction en SF, en "sci-fi", et probablement en une
demi-douzaine d'autres variations élémentaires.

Le terme de science fiction lui-même est assez naturel poru avoir été employé
bien avant Gernsback et consorts. Wikipedia le fait remonter à un "usage isolé"
par un certain WilliamWilson, en 1851, mais je parierais volontiers que des
occurrences antérieures émergeront encore...

Il en va d'ailleurs de même pour "fiction spéculative", que beaucoup attribuent
à Heinlein alors que lui-même le présente comme classique.


Pour moi, ce genre de débat sur l'invention d'un terme n'a guère de sens que
dans le cas d'un terme savant à l'étymologie soigneusement adaptée à un
usage particulier (je pense à "énergie" ou à "entropie", pas à "biologie"... ) ;
ou encore d'un néologisme véritablement inattendu, comme grok...

Breveter des mots, ou des idées ? L'idée était totalement étrangère à Robert Heinlein.
(File off the serial number, and it's yours !)



Il n'est pas non plus complètement honnête sur ce coup-là. Ce qu'on a beaucoup
reproché au terme "Sci-Fi" — prononcer : Skaï-Faï — c'est de décorréler totalement
la science-fiction de la science, jusque dans sa sonorité. Ses contempteurs faisaient
même semblant de croire qu'il était construit sur "Sky Fight" (prononcer Skaï-Faïtte),
pour désigner les Westerns de l'espace des pulps des années 20, dont la SF de l'âge
d'or avait justement eu bien du mal à se dissocier (et où George Lucas l'a replongée
avec délices...).

Ackerman explique lui-même qu'il a dérivé le terme de Hi-Fi (Haï-Faï).
Mais il n'y a aucune raison de penser que Heinlein, s'il a effectivement pu utiliser
l'abréviation Sci-Fi, y ait jamais associé cette "scurrilous" sonorité : sur "science"'
et "fiction", à l'oreille, il me semble qu'on attend spontanément plutôt Si-Fi

C'est d'ailleurs la prononciation reprise très naturellement par les utilisateurs français
de l'expression, qui du coup n'a jamais eu chez nous la même connotation péjorative...